蒸汽是工业中常用且非常有效的传热介质之一，但它不是仅有的可用介质。其他液体如热水和油也用于换热器的间接加热。以下内容，将着重介绍与热水或油相比，使用蒸汽加热的优势。
用热水或油加热
来自诸如热水或油的液体介质的热传递利用介质的显热，液体在升高的温度下供应到换热器。当液体释放热能时，其温度降低，使换热器温度降低。每单位传热介质释放的能量相对较低（通常约为17千卡/千克，或30Btu /磅）。
用蒸汽加热
蒸汽以气态供应到换热器。使用饱和蒸汽的传热利用蒸汽的潜热，在其冷凝时释放大量能量（变为液态）。在接近饱和蒸汽温度时，液体冷凝物从换热器离开。每单位蒸汽释放的能量很高（高达539千卡/千克，或970 Btu /磅，真空蒸汽释放的能量更高)。
蒸汽加热的好处
利用潜热（蒸汽加热）进行传热，比利用显热（热水或油加热）更有效，因为在更短的时间内释放出更高的能量。
